ผู้ต้องขังในเรือนจำกำลังเก็บผักและผลไม้ในอัตราที่ไม่เคยเห็นตั้งแต่จิมโครว์ บาคาร่า การเช่านักโทษเพื่อการเกษตร ซึ่งเป็นระบบที่อนุญาตให้รัฐขายแรงงานในเรือนจำให้กับฟาร์มส่วนตัว กลายเป็นเรื่องอื้อฉาวในช่วงปลายทศวรรษ 1800 จากสภาพที่โหดร้ายที่บังคับใช้กับนักโทษซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนงานผิวสี
กฎหมายของรัฐบาลกลางและรัฐห้ามไม่ให้ผู้ต้องขังเช่าซื้อเกือบตลอดศตวรรษที่ 20 แต่การปฏิบัติที่โด่งดังครั้งหนึ่งกำลังกลับมาอีกครั้ง
ภายใต้การจัดการที่ร่ำรวย รัฐต่างๆ ได้ปล่อยนักโทษให้บริษัทเอกชนเพื่อเก็บเกี่ยวอาหารสำหรับผู้บริโภคชาวอเมริกันมากขึ้น
ทำไมตอนนี้?
ระบบอาหารของสหรัฐฯ อาศัยแรงงานราคาถูก วันนี้รายได้เฉลี่ยของคนงานในฟาร์มอยู่ที่ 10.66 เหรียญสหรัฐต่อชั่วโมง โดย 33% ของครัวเรือนที่เป็นเกษตรกรอาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน
ในอดีต ภาคเกษตรกรรมได้กดขี่ข่มเหงค่าจ้าง – และละเว้นการคุ้มครองแรงงาน – โดยการว่าจ้างจากกลุ่มที่อ่อนแอ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แรงงานข้ามชาติที่ไม่มีเอกสาร จากการประมาณการบางอย่าง 70% ของคนงาน 1.2 ล้านคนในการเกษตรไม่มีเอกสาร
เนื่องจากนโยบายต่อต้านผู้อพยพในปัจจุบันทำให้อุปทานของแรงงานข้ามชาติลดลง (ทั้งที่บันทึกไว้และไม่มีเอกสาร) เกษตรกรจึงไม่สามารถหาแรงงานที่ต้องการได้ ดังนั้น ในรัฐต่างๆ เช่น แอริโซนาไอดาโฮและวอชิงตัน ที่ปลูกพืชผลที่ต้องใช้แรงงานมาก เช่น หัวหอม แอปเปิ้ล และมะเขือเทศ ระบบเรือนจำจึงตอบสนองด้วยการเช่านักโทษให้กับเกษตรกรที่หวังแรงงาน
รากเหง้าเหยียดผิวของการเช่านักโทษ
นับตั้งแต่มีการบูรณะใหม่ รัฐต่างๆ ได้ใช้นักโทษในการแก้ปัญหาการจัดหาแรงงานในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น การก่อสร้างถนนและทางรถไฟ เหมืองแร่ และเกษตรกรรม แต่การเช่านักโทษยังเป็นอาวุธที่ทรงพลังของอำนาจสูงสุดสีขาว และตอนนี้ก็เป็นความรู้สึกต่อต้านผู้อพยพ
หลังจากการปลดปล่อย เศรษฐกิจภาคใต้ต้องเผชิญกับวิกฤต: วิธีการรักษาระบบวรรณะทางเชื้อชาติและอุปทานของแรงงานส่วนเกินในขณะนี้ที่คนผิวดำเป็นอิสระ
รัฐทางใต้ได้ผ่านกฎหมายคนพเนจร ประมวลกฎหมายดำ และกฎหมายอื่นๆ เพื่อคัดเลือกทาส ที่ถูกคุมขัง ตัวอย่างเช่น ภายใต้กฎหมายความพเนจรของมิสซิสซิปปี้ชายผิวสีทุกคนต้องแสดงหลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับงานหรือถูกปรับ 50 ดอลลาร์ ผู้ที่ไม่สามารถจ่ายเงินได้จะถูกบังคับให้ทำงานให้กับคนผิวขาวที่ยินดีจ่ายค่าปรับ ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่หักออกจากค่าจ้างของคนผิวสี
ในช่วงปลายทศวรรษ 1800 การกักขังจำนวนมากได้สร้างกองทัพแรงงานราคาถูกที่สามารถให้เช่าให้กับธุรกิจส่วนตัวเพื่อผลกำไรมหาศาล ในปี พ.ศ. 2429 รายได้ของรัฐจากการให้เช่าเกินค่าใช้จ่ายในการดำเนินการเรือนจำเกือบ 400 % ระหว่างปี พ.ศ. 2413 และ พ.ศ. 2453 นักโทษ 88% ที่เช่าในจอร์เจียเป็นคนผิวดำ
การตอบสนองของประชานิยม
แต่แรงงานนักโทษราคาถูกก็กดค่าจ้างสำหรับคนผิวขาวฟรีเช่นกัน และในปี 1900 คนผิวขาวที่ยากจนก็เริ่มผลักดันกลับ
ในปี ค.ศ. 1904 เจมส์ วาร์ดามันได้รับเลือกเป็นผู้ว่าการรัฐมิสซิสซิปปี้ บนพื้นที่ในการ ส่งคนผิวขาวกลับไปทำงาน และคนผิวดำ ต้องถูกกักขัง ความรู้สึกสูงสุดของผู้นิยมลัทธิประชาธิปไตยผิวขาวเหล่านี้ประกอบกับความกังวลทางเศรษฐกิจของประเทศในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ เมื่อความล้มเหลวทางการเกษตรนำไปสู่การว่างงานอย่างกว้างขวาง
ในช่วงทศวรรษที่ 1930 พระราชบัญญัติ Ashurst-Sumners และกฎหมายของรัฐที่ประกอบขึ้นเป็นกฎหมายห้ามการเช่าของผู้ต้องขังและการขายสินค้าที่ผลิตขึ้นโดยนักโทษในตลาดเปิด ผู้ต้องขังยังคงทำงานด้านเกษตรกรรม แต่อาหารที่ผลิตได้จะต้องถูกนักโทษคนอื่นหรือเจ้าหน้าที่ของรัฐบริโภคอาหาร
ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ด้วยการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจากการผลิตในต่างประเทศ บริษัทของสหรัฐฯจึงแสวงหาแหล่งแรงงานราคาถูกในประเทศ
ภายใต้แรงกดดันจากล็อบบี้ขององค์กร เช่น American Legislative Exchange Council สภาคองเกรสได้ผ่อนคลายข้อจำกัดในการเช่านักโทษด้วยกฎหมายว่าด้วยการปรับปรุงระบบยุติธรรม เมื่อภาคการผลิตและการบริการเริ่มจ้างนักโทษภาคเกษตรกรรมได้ขยายการใช้แรงงานข้ามชาติ
กำไรและการแสวงประโยชน์
วันนี้ การเช่านักโทษให้รายได้มหาศาลแก่เรือนจำ
ค่าจ้างส่วนใหญ่ที่จ่ายให้กับผู้ต้องขังถูกปรุงแต่งโดยเรือนจำเพื่อให้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการกักขังและจ่ายโปรแกรมการชดใช้ค่าเสียหายให้กับเหยื่อ ในบางกรณี ผู้ต้องขังไม่เห็นเงินค่าชดเชยใดๆ ในปี 2558 และ 2559 หน่วยงานอุตสาหกรรมเรือนจำแห่งแคลิฟอร์เนียทำเงินได้มากกว่า 2 ล้านดอลลาร์จากภาคอาหารและการเกษตร
ผู้ปลูกสามารถเก็บเกี่ยวรายได้ที่สำคัญได้เช่นกัน ผู้ต้องขังไม่รวม อยู่ ในการคุ้มครองค่าแรงขั้นต่ำของรัฐบาลกลาง ทำให้ระบบเรือนจำสามารถเช่านักโทษได้ในอัตราที่ต่ำกว่าอัตราค่าแรงที่ใช้อยู่ ในรัฐแอริโซนา ผู้ต้องขังที่เช่าผ่าน Arizona Correctional Industries (ACI) จะได้รับค่าจ้าง$3-$4 ต่อชั่วโมงก่อนหักเงิน ในขณะเดียวกัน ค่าแรงขั้นต่ำของรัฐสำหรับคนงานในฟาร์มที่ไม่ได้ถูกจองจำส่วนใหญ่คือ $11.00/ชม.
นอกเหนือจากความไม่เป็นธรรมของค่าแรงต่ำแล้ว กฎระเบียบของรัฐและรัฐบาลกลางที่ไม่เพียงพอทำให้มั่นใจได้ว่างานเกษตรยังคงเป็นงานหนัก คนงานต้องทนนานหลายชั่วโมง การบาดเจ็บจากการเคลื่อนไหวซ้ำๆ อุณหภูมิและความชื้นสุดขั้ว และการสัมผัสกับสารเคมีที่กัดกร่อนและเป็นสารก่อมะเร็ง
สำหรับนักโทษ สถานการณ์เหล่านี้ไม่น่าจะเปลี่ยนแปลง ศาลสหรัฐฯ ตัดสินว่าห้ามไม่ให้นักโทษรวมตัวกันเพื่อค่าจ้างที่สูงขึ้นและสภาพการทำงาน แม้ว่าการหยุดงานประท้วงจะเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
นอกจากนี้ผู้ต้องขังไม่ได้รับการพิจารณาตามกฎหมายว่าเป็นลูกจ้างซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่ได้รับการปกป้องภายใต้บางส่วนของพระราชบัญญัติสิทธิพลเมือง พ.ศ. 2507 พระราชบัญญัติการจ่ายเงินที่เท่าเทียมกัน พระราชบัญญัติมาตรฐานแรงงานที่เป็นธรรม พระราชบัญญัติแรงงานสัมพันธ์แห่งชาติ และพระราชบัญญัติการเรียกร้องค่าเสียหายของรัฐบาลกลาง
ขายแรงงานใคร?
จำนวนผู้ต้องขังที่เช่าทั้งหมด – และลักษณะทางเชื้อชาติ – คำนวณได้ยาก ระบบเรือนจำบางระบบไม่ได้รายงานเกี่ยวกับการทำฟาร์มหรือการจัดหาแรงงานเช่า ตามคำกล่าวของผู้สนับสนุนกลุ่มหนึ่งผู้ต้องขังอย่างน้อย 30,000 คนทำงานในระบบอาหาร แต่การที่ผู้ต้องขังเช่าซื้อสะท้อนถึงกลุ่มประชากรของผู้ต้องขังโดยรวม เกษตรกรรมในเรือนจำถือเป็นเรื่องเชื้อชาติอย่างชัดเจน
คนผิวดำคิดเป็น 39% ของผู้ต้องขัง แต่มีเพียง 12% ของประชากรทั่วไป ทำให้คนผิวดำ มีโอกาส ถูกจองจำมากกว่าคนผิวขาวถึงหกเท่า ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา – ช่วงเวลาเดียวกับที่เห็นการกลับมาของการเช่าซื้อของนักโทษ – อัตราการจำคุกคนดำเพิ่มขึ้นสี่เท่า
ผู้เสนอ “อุตสาหกรรมเรือนจำ” ให้เหตุผลว่าการเช่าซื้อให้ผลประโยชน์ด้านการฟื้นฟู เช่น การฝึกอบรมภาคปฏิบัติสำหรับการกลับเข้าทำงาน แต่การวิจัยแสดงให้เห็นว่าภายในระบบเรือนจำ คนผิวขาวได้งานที่ดีกว่าคนผิวดำ มีรายได้ดีกว่าและมีทักษะที่เป็นประโยชน์มากกว่า
ในขณะที่แรงงานข้ามชาติมักจะให้ประโยชน์แก่ชุมชนในครัวเรือนโดยการคืนค่าจ้างส่วนหนึ่งเป็นเงินส่งกลับค่าตกแต่งหรือไม่จ่ายค่าจ้างของผู้ต้องขังจะป้องกันไม่ให้ผู้ต้องขังบริจาคเงินให้กับครอบครัวและเศรษฐกิจในบ้าน
นับตั้งแต่การปลดปล่อย เกษตรกรรมได้ย้ายจุดสนใจจากแหล่งแรงงานหนึ่งไปยังอีกแหล่งหนึ่งเพื่อตอบสนองต่อกระแสประชานิยม ลัทธิเนทีฟนิยม และการเหยียดเชื้อชาติที่เปลี่ยนแปลงไป ทั้งสามได้รับประโยชน์จากการแสวงประโยชน์จากชนกลุ่มน้อย และทั้งสามแสดงให้เห็นถึงความชอบธรรมของนโยบายการแสวงประโยชน์ในแง่เศรษฐกิจ
การเช่าซื้อของนักโทษเป็นกลยุทธ์แรกและปัจจุบันเป็นกลยุทธ์ล่าสุด บาคาร่า
